По дороге в Мандалай

...За двенадцать тысяч километров от нас, у самого экватора, между Индией и Китаем лежит эта удивительная страна — Бирма. Теперь она зовется Мьянма, а столица, Рангун, переименована в Янгон.

Есть дистанции между странами, но нет расстояний между человеческими симпатиями и надеждами. Кто знает, может быть, судьба еще раз забросит меня в страну, где все так же плавится в солнце Мандалай — самый бирманский город, и медленно катит воды Иравади, и кто-то поднимается по лестницам священной горы и блуждает в лабиринте «каменной библиотеки»...

Главное — никакой жареной свинины

Мэгги возникла на моем пороге ни свет ни заря. Судя по влажной юбке-лоунджи, узлом завязанной на груди и плотно облегавшей ее легкое стройное тело, она только что выпорхнула из душевой.

В Бирме принято, купаясь, не раздеваться донага, чтобы не оскорбить духов-натов — хранителей жилища. У Мэгги сложное бирманское имя, но все зовут ее на английский манер. Все, кроме отца — «старого господина», у которого мы арендуем дом в Рангуне.

— Что случилось, Мэгги?
— Отец сказал, что вы собираетесь в Мандалай. Ехать за семьсот километров, не посоветовавшись с астрологом?! Невозможно!

Через полчаса у ворот зафырчало оранжевое «такси» — трехколесная мотоколяска с брезентовым верхом. С трудом втиснувшись на сиденье, мы трогаемся с места.

Астролог жил на окраине Рангуна. Я готовилась увидеть седобородого старца, колдующего над звездными картами и магическими квадратами. Ничего этого не было. Астролог сидел на веранде в плетеном кресле, пил свой утренний кофе и читал газеты. Поздоровавшись, мы объяснили цель визита.

— Отличная мысль! — оживился он. — Мандалай — самый бирманский город, заповедник нашей культуры. Только там можно услышать чистейшее произношение, увидеть классические танцы. В старину его называли Яданабон — «Гроздь драгоценностей».

Закончив тираду, он приступил к делу: спросил, когда я родилась. Я назвала год, месяц, число. Но он с недоумением посмотрел на меня и повторил вопрос. Мэгги стало неловко за мою несообразительность: «Он спрашивает, в какой час и день недели ты появилась на свет?»

Увы, я этого не знала и открытие судьбы не состоялось. И все же астролог обещал нам удачу, если в поездке мы соблюдем два условия: ехать на двух машинах и не брать с собой жареную свинину (наты этого не любят).