Этому кусту индийской азалии (сорт «Профессор Вальтер») скоро 60 лет. Он был первым в киевской коллекции азалий

И все же, какое счастье, что существуют на свете ботанические сады, а в них — замкнутые, словно космические станции, мирки теплиц!

(Слово «оранжерея» лично мне кажется неточным в применении ко всем теплолюбивым растениям: ведь «оранж» — это апельсин; стало быть, оранжерея в точном переводе — «апельсинная»...)

Метет зимняя пурга, трещит мороз или льют унылые осенние дожди, — а под стеклянными потолками жарко и влажно, будто в настоящем тропическом лесу, нехватает только радужных сполохов райских птиц да резкого щекота попугаев...

Когда я впервые попал близко к экватору, — на Андаманские острова, в Малайзию, — мне показалось, что вокруг меня живет гигантская, взломавшая свои стены и расселившаяся под небом теплица. Теперь обратное чувство: островки теплого рая за стеклом кажутся ласковыми оазисами тропиков...

Кандидат биологических наук Жанна Ярославская среди своих питомиц — азалий

Невозможно в коротком очерке рассказать все ни о теплицах Центрального ботанического сада имени Н. Н. Гришко НАН Украины, ни, тем более, о самом этом саде, вольно раскинувшемся над берегом Днепра.

Существует он уже лет шестьдесят, хотя официально основан еще до войны; лично я помню, как мама водила меня по чудесным зеленым холмам сада, тогда еще, кажется, не открытого для посетителей.

К нам тогда подъехал молодой, суровый объездчик на коне — он следил, чтобы никто не рвал фиалки.

Но, убедившись, что мы ничего не портим, оказался весьма добродушным и разговорчивым парнем...

Не помню толком, что рассказывал объездчик, — ведь было это больше, чем полстолетия назад. Потом, конечно, я узнал о «большом» ботаническом саде многое (в Киеве есть еще «малый», всем известный университетский сад имени Фомина — и неизвестный почти никому ботсад аграрного университета).

Разбит он вблизи от Киево-Печерской Лавры, в местности, издревле называемой Зверинцем: возможно, здесь были ловы киевских князей, а то и содержались в неволе животные для потехи киевлян...

Поблизости был Красный двор — загородная резиденция князя Всеволода — и доныне стоят церкви старинного Выдубицкого монастыря. Когда цветет в саду знаменитая коллекция сирени, любо с аллей между осыпанными цветом кустами смотреть на синюю, в блестящих звездах, церковную маковку!..

Сад достаточно велик, около двух километров в длину и километра в ширину. Но, опять-таки, нельзя объять необъятное...

Вновь, с перерывом во много лет, наведался я в эти теплицы, поскольку напомнила мне о них мой добрый друг Тамара Белых, главный редактор познавательного журнала для юношества «Країна знань».

А конкретным поводом было цветение индийских азалий. Следовало успеть, ибо уже ранней весной цветки их редеют и осыпаются...

И я успел! Впечатление было ошеломительным: в прозрачном «аквариуме» нового тепличного корпуса громоздились сплошные массы белых, алых, нежно-лиловых, малиновых цветов.